本质是指基本的、根本的性质，是一事物成其为自身、有别于其它物的固有属性，明晰事物的本质对于准确把握该事物、推动其健康发展意义重大。当前，公务员考试已经成为我国一种重大的社会现象，参与人数之多、竞争激烈、社会关注度高，刚刚结束的2011年国家公务员考试中，报名人数超过141万，实际参考人数103万，考录比竟达63.6：1，已经并将继续对我国经济社会的发展产生重大而深远的影响。那么，什么是这个公务员考试的本质呢？
公务员考试主要是因应着国家行政机关选拔工作人员的现实需要而发生发展的。在某种意义上，公务员是政府机关职能的一种人格化和生命担当者，“工作是需要人来做的”，行政职责的履行必然需要其实践主体对应性地拥有各种相关的能力素质。这种能力素质越高，工作就进展得越顺利，成效就越显著；反之亦然。可以认为，公务员考试是一种情境模拟、能力测试和岗前演练，是一种以测查应试者们在具体应对各种精心设计的模拟化公务员日常工作情景中能否体现出所需求的能力素质为宗旨的入职前演练和汰选。
第一，它是一种情境模拟。
公务员考试，顾名思义，这种考试是为了从众多应试者中选拔出最适合做公务员的候选者，而究竟适用与否，不能依据于人的主观好恶，只能看其在一种尽可能逼真的模拟环境中的反应和行为，看其是否适应机关工作的现实需要。为达此目的，就需要创设出一种模拟的工作场景，制造成一种逼真的机关情景。撇开资格审查体检政审不谈，言语理解与表达题就是在仿照现实场景下语言文字方面的工作实践，数量关系题、资料分析题就是就是在仿照现实场景下数字数理方面的工作实践，判断推理题就是在仿照现实场景下思维方式方面的工作实践，常识判断题就是在仿照现实场景下国情社情方面的工作实践，申论科目就是在仿照现实场景下调查研究方面的工作实践。若果说笔试环节的这些还是在模拟公务员日常工作中的“办文”的话，那么面试诸题型就是在“办会”、“办公”等其他两个主要方面上下功夫了。无论是综合分析题、计划组织题、应急应变题、决策领导题、沟通协调题还是求职动机及岗位的匹配性题，基本上都是对实际工作情形的一种试题化抽象，其所测查的内容，都源于和忠实于日常的工作生活。
第二，它是一种能力测试。
精心创设出这种实际的工作场景，只是一个方面，更重要的是要借此来测查考生从事行政工作的相关素质。行测测试，一般来说时间短、题量大，平均50多秒就需要解出一道题，可以测查在一种压力情境中又好又快地完成工作任务的能力，其具体题型如言语理解与表达可以测查准确理解既成语言材料的主旨细节和遣词造句的能力，数量关系主要测查报考者理解、把握事物间量化关系和解决数量关系问题的能力，资料分析主要测查报考者对各种形式的文字、图表等资料的综合理解与分析加工的能力，常识判断主要测查报考者应知应会的基本知识以及运用这些知识分析判断的基本能力。而申论呢，主要通过报考者对给定材料的分析、概括、提炼、加工，测查报考者解决材料中所设定、所揭示、所映现的实际社会问题的能力，以及阅读理解能力、综合分析能力、提出和解决问题能力和文字表达能力，一定程度上可以看作是行测所测查能力的一次集中、拔高和再检阅。若果说笔试环节主要测查以读写方式容易体现出的公务员岗位素质，那么面试阶段则主要以听说方式来进一步测查其容易体现出的能力要素，其综合分析题可以测查应试者的政治鉴别力和政治敏锐性，计划组织、应急应变 、决策领导题可以测查应试者的干事创业能力，沟通协调题可以测查应试者的人际交往和团队合作能力，求职动机及岗位的匹配性题更是逼向了这种考试的本原了，简直就是在更直接地测查应试者是否潜在地拥有和报考岗位相匹配的基本能力要素，直接看其“适合吗”、“能行吗”。
第三，它是一种岗前演练。
公务员工作是一种严肃的职业，担负着把党和国家政策直接落实到实处的神圣使命，代表着国家的形象。尤其是在今天，改革发展已经进入关键期，社会矛盾层出不穷，对公务员的素质、工作和绩效等更是提出了进一步的要求。在这个意义上，公务员考试就充当了一种岗前演练的角色。它通过测评得来的应试者在模拟情境中的现实表现，参照一定的岗位任职资格来预测该考生是否已经具备机关工作所必需的能力素质，来决定出这一次对该考生的录用与否。若果已经确认为很好，则说明已经基本具有从事机关工作的潜在可能，具有能够履行所在机关政府职能的理论上的条件；反之，则说明当前还不是很具备，还要进一步进行相应的学习和锻炼。
总之，从根本上说，为了尽可能考查选拔出当前就更适宜的人员充实进国家公务员队伍，公务员考试竭力模拟出一种虚拟的政府机关工作场景，对应试者在此刺激反映下所相应呈现出的能力素质比照以一定的测量统计准，基本借助通常所谓的应考分数的高低来决定招录与否，以促进未来的候补者在入职前就潜在地具有履职尽责、勤政优政的可能性。正如列宁所深刻指出的，“现象是本质的；本质在显现中”。公务员考试所固有的这种质的规定性，本质上决定了这种考试及其相关衍生事业的基本作为，从而对我国经济社会的发展不断发挥切实而重大的影响。
